¿Cómo se coordinan los husos horarios?

En esta época del año, muchos lugares en el hemisferio norte "adelantan" sus relojes para entrar en el horario de verano, moviendo sus relojes una hora hacia adelante para disfrutar de cielos más soleados en las tardes. En diferentes días a lo largo del hemisferio sur, muchos hacen lo contrario y atrasan sus relojes para prepararse para los meses de invierno que se avecinan. Si bien este ritual anual es estándar para muchos, este año algunas ubicaciones no adoptarán el horario de verano como lo hicieron anteriormente, y otros lugares lo harán de manera diferente que antes.

Uno de los aspectos más fascinantes de estos cambios de horario es que para muchas personas son completamente automáticos. Miles de millones de dispositivos en todo el mundo cambiarán automáticamente sin que sus usuarios muevan un dedo. Los horarios de los vuelos se adaptarán instantáneamente, las invitaciones de calendario se ajustarán silenciosamente. Es probable que las personas con falta de sueño vean "01:59" un minuto y "03:00" al siguiente.

¿Cómo es posible que todos estos cambios ocurran sin problemas? La Base de Datos de Husos Horarios, parte de las responsabilidades de la Autoridad de Números Asignados de Internet (IANA) de ICANN, es una colaboración comunitaria que forma la base de esta sincronización. Veamos cómo funciona.

¿Qué es la Base de Datos de Husos Horarios?

La Base de Datos de Husos Horarios es fundamentalmente una descripción legible por máquina de los husos horarios utilizados en lugares de todo el mundo, incluyendo cuándo ocurren las transiciones al horario de verano y de vuelta al horario estándar. Contiene un conjunto exhaustivo de reglas matemáticas que rigen estas transiciones. Los usuarios de computadoras, teléfonos y aplicaciones web seleccionan su ubicación en la configuración de su zona horaria, o a veces se geolocalizan automáticamente, y en función de esa ubicación, estas reglas hacen el resto del trabajo.

Las reglas cubren no solo la hora actual, sino también los ajustes de hora históricos y los ajustes proyectados en el futuro. La base de datos también registra los segundos intercalares, que son pequeños ajustes realizados para tener en cuenta las irregularidades en la rotación de la Tierra. El alcance formal del proyecto es registrar fielmente los tiempos a partir del año 1970, por lo que puede averiguar, por ejemplo, exactamente cuándo comenzó el concierto Live Aid de 1985 para alguien que lo estaba viendo desde Río de Janeiro. Sin embargo, la base de datos también contiene datos históricos anteriores a esa fecha.

¿Cómo se mantiene la base de datos?

Aunque IANA aloja el proyecto y es responsable de distribuir los datos, la curación de los datos de husos horarios se realiza mediante una comunidad de expertos y observadores interesados convocados a través de un foro de discusión de IANA. Este grupo evalúa los informes de cambios en la política de husos horarios, evalúa la procedencia de cualquier proclamación y, si es necesario actualizar la base de datos, se asegura de que los cambios se registren con precisión.

Este grupo está liderado por Coordinadores de Husos Horarios voluntarios, que organizan las revisiones editoriales y toman decisiones finales basadas en la revisión del grupo. El proyecto en su conjunto se originó con Arthur David Olson, quien desempeñó este papel durante muchos años. Hoy en día, el Dr. Paul Eggert y Tim Parenti lideran este grupo.

¿Cómo se cambian las políticas de husos horarios?

El huso horario en cualquier ubicación determinada es esencialmente la hora a la que las personas en esa área ajustan sus relojes. La base de datos de husos horarios busca reflejar esta "verdad fundamental" mediante la documentación de pruebas suficientes para confirmar a qué hora se adhieren las personas. En la mayoría de las situaciones, esta verdad fundamental se establece a través de leyes y regulaciones aplicables definidas por los gobiernos.

Además de proporcionar un hogar para la base de datos, IANA también desempeña un papel educativo para los responsables de la toma de decisiones. A través de las capacidades de compromiso global de ICANN, IANA ayuda a educar a los responsables de la toma de decisiones sobre la necesidad de realizar cambios en los husos horarios de manera que minimicen posibles impactos técnicos negativos.

Uno de los aspectos importantes de este trabajo es reconocer que, incluso si la base de datos de husos horarios se actualiza con una nueva política, la propagación de los datos actualizados puede llevar muchos meses, incluso hasta un año o dos. La mayoría de los dispositivos no recuperan inmediatamente las reglas matemáticas actualizadas directamente desde IANA. En su lugar, los fabricantes de software obtienen los datos, implementan los cambios en su software y luego los distribuyen a sus clientes a través de actualizaciones de software. Los cambios más recientes pueden no estar disponibles para usted hasta que instale la última actualización del sistema en su computadora o teléfono.

Debido a este tiempo de propagación, es crucial que los responsables de la toma de decisiones proporcionen un aviso con un año o más de anticipación a IANA antes de que entren en vigor los cambios en sus políticas de husos horarios. Sin este tiempo de anticipación, es casi seguro que habrá una gran confusión causada por el uso de datos de husos horarios distribuidos de manera inconsistente.