La Transformación de Internet en la República Democrática del Congo en la Última Década
Hace poco más de diez años, usar Internet en la República Democrática del Congo (DRC) no era fácil. Había mucha menos infraestructura y, incluso donde estaba presente, las tarifas del tráfico de datos intercontinentales significaban que era mucho más caro de lo que la mayoría de las personas podían pagar. Solo una fracción de su población podía conectarse en línea. Incluso para aquellos que podían, la experiencia no era óptima. Con la mayor parte de su intercambio de tráfico ocurriendo fuera del país, los problemas de latencia eran comunes. Había una necesidad de un cambio drástico que pudiera hacer que Internet fuera más accesible para las personas.
En todo el mundo, los técnicos han abordado problemas similares creando Puntos de Intercambio de Internet locales, o IXPs. Un IXP es una infraestructura de red que permite la interconexión de redes para intercambiar tráfico de datos. Esto significa que los datos no necesitan viajar largas distancias para conectar a dos personas en la misma ciudad, por ejemplo. Cuando el tráfico permanece local o se intercambia localmente, el contenido de Internet llega a los usuarios de manera más rápida y segura y es más rentable.
El Primer Punto de Intercambio de Internet
El Internet en la DRC comenzó a cambiar en noviembre de 2012. En Kinshasa, la capital del país, hogar de 17 millones de personas, la Asociación de Proveedores de Internet de la DRC (ISPA-DRC), financiada por la Sociedad de Internet, construyó su primer IXP: el Intercambio de Internet de Kinshasa, o KINIX. Su objetivo era conectar seis proveedores de servicios locales, y alentó a los operadores a construir redes de cables de fibra que mejoraran la conectividad en la ciudad. Diez años después, redujo el precio del tránsito de Internet en un 98% y aumentó el tráfico de Internet local de unos pocos Mbps a casi 80 Gbps. Todo esto ahorró costos sustanciales a los Proveedores de Servicios de Internet (ISP) locales, reduciendo el precio de la conectividad para los usuarios y permitiendo a los ISP expandir sus operaciones y conectar aún más personas.
El entorno de conectividad más barato y los millones de personas que ahora están en línea atrajeron inversiones en otros sectores, como instalaciones de alojamiento. RAXIO y OpenAccess, dos nuevos centros de datos, permitirán que más contenido esté disponible localmente para las personas, despertando un mayor interés comercial. Pero la DRC es un país grande, hogar de la cuarta población más grande de África, y un solo IXP no es suficiente para cumplir el potencial que ve la comunidad técnica.
Construyendo el Rompecabezas de la Economía Digital
Para aumentar el impacto del entorno de conectividad local, la ISPA-DRC decidió crear dos nuevos IXPs: uno en la ciudad sureña de Lubumbashi (LUBIX), lanzado en 2019, y otro en la ciudad oriental de Goma (GOMIX), en funcionamiento desde 2021. Con la promesa de nuevos IXPs, llegaron también las Redes de Distribución de Contenido globales. Ayudarán a los proveedores de servicios a ofrecer contenido a precios más bajos y llegar más rápido a los usuarios. La Sociedad de Internet trabaja con la ISPA-DRC a través de programas de apoyo en equipos, defensa de intereses, actividades de fortalecimiento de capacidades y otras iniciativas para ayudar a moldear la DRC como un centro de innovación digital.
La última década ha cambiado drásticamente Internet en la DRC, pero no podemos perder el impulso. Para construir una economía digital sólida, las comunidades técnicas deben fortalecer la seguridad de enrutamiento para generar confianza en los IXPs locales y atraer nuevos operadores de red. Los legisladores deben trabajar en legislación que proteja a todas las partes interesadas, especialmente a los intermediarios. Y finalmente, hay una necesidad continua de desarrollar las capacidades de las comunidades técnicas locales.